保留灌肠和不保留灌肠主要的区别在于灌肠目的、灌肠液、肛管插入深度、灌肠液在体内保留时间以及体位不同。 灌肠目的不同。

         保留灌肠，也叫小量保留灌肠，主要用于肠道给药，是一种直肠、结肠给药的方法。这种方法的理论基础是直肠和结肠可以吸收水分、葡萄糖、无机盐等少量物质，且无需经过口腔、胃和小肠。 

不保留灌肠也称非保留灌肠，又分为大量不保留灌肠和小量不保留灌肠。大量不保留灌肠主要用于清洁肠道，湿润大便，解决便秘，稀释或者清除肠道里的有毒物质。

目前部分便秘患者居家自行使用排便清肠器进行灌肠基本上都属于这种。小量不保留灌肠相对比较特殊，它的使用目的和大量不保留灌肠一样，但是它主要用于腹部或者盆腔手术后的病人、危重病人、孕妇等。因此小量不保留灌肠必须由医护人员根据实际情况进行操作。 

使用的灌肠液不同。保留灌肠既然是一种给药方式，当然使用的灌肠液通常是药剂或者营养液。而大量不保留灌肠常用清水或者生理性盐水，由于是清洁肠道的目的，因此使用灌肠液的剂量要比保留灌肠大得多。成人进行一次大量不保留灌肠使用灌肠液的剂量通常在500毫升以上。 

另外需要注意：用于灌肠的清水，至少要是烧开后的白开水，不能使用自来水直接灌肠。

同时如果自行使用盐配置生理性盐水，需要选择高纯度氯化钠，不推荐使用含碘的食盐。 在肛管插入深度方面，通常成人进行大量不保留灌肠时肛管插入深度为7cm到10cm，而保留灌肠需要插入20cm。同时插入深度的不同和体位的不同也是因为灌肠液需要在体内保留的时间要求不同。

大量不保留灌肠要求灌肠液在体内停留5分钟到10分钟，而保留灌肠要求灌肠液至少在体内保留一个小时以上。 

在体位方面，大量不保留灌肠通常使用左侧卧姿，双膝弯曲，是因为这个姿势更有利于灌肠液进入乙状结肠和降结肠，从而更好的清洁肠道。

而保留灌肠要求臀部抬高10cm，作用是确保灌肠液在肠道停留足够的时间，而至于是左侧位还是右侧位，则需要根据具体给药部位。

如果病变部位在直肠或者乙状结肠则选择左侧位；如果病变部位在回盲部则选择右侧位。