鼻腔冲洗目前广泛应用于鼻腔及鼻窦的各种急慢性疾病，如急性和慢性鼻-鼻窦炎、变应性和非变应性鼻炎、非特定的鼻腔症状(如鼻涕后流)、鼻中隔穿孔、鼻腔术后、鼻腔放疗后等。另外普通感冒伴随鼻塞等急性鼻炎的症状也可适用。

目前认为鼻腔冲洗的治疗作用与以下机制有关：

提高黏膜的纤毛运动功能；

降低黏膜水肿；

减少炎性因子；

清除附着在黏膜上的物理或机械屏障。鼻腔黏液层是机体的第一道防线，包含溶胶层和凝胶层，外来细菌、真菌、过敏原可被黏液层俘获。纤毛的摆动主要受凝胶层控制，纤毛朝向鼻咽部摆动使异物在鼻咽部被吞咽或吐出。

常用的方式有鼻腔灌洗、鼻腔喷液和鼻腔喷雾。其中鼻腔灌洗能够更有效地弥散到上颌窦及鼻道窦口复合体部位,多在成人鼻窦炎及鼻腔鼻窦术后的清理中使用；鼻腔喷雾多用于儿童，因儿童的咽鼓管处于水平位，力量较大的冲洗方式可能会导致咽鼓管开放进而引起或加重中耳炎。

一般清洗时采取头低位，将洗鼻器一端轻轻塞在鼻腔前庭，手在头正下方捏洗鼻器，将盐水冲入鼻中。有些人喜欢侧着头洗鼻，这种姿势不可取。当侧头的时候，水可能通过与鼻腔后部相通的咽鼓管逆行至中耳腔，部分患者就因此导致分泌性中耳炎。仰着头也是一种不建议的姿势，不仅容易导致呛咳，而且可能咽下冲洗出的有害物质。